템플스터디

위대한 붓다의 탄생

붓다의 탄생은 위대한 출가로부터 시작되었다. 즉 생물학적인 탄생이 아니라 지성적인 진리의 탄생을 가리킨다. 기원전(BC) 623년 사월 초파일에 태어나 7일 만에 어머니인 마야부인을 여의였고, 17살에 아쇼다라 공주와 결혼 그리고 아들 라훌라를 얻은 고타마 싯다르타는 29살에 출가하여 6년간의 고행 후, 35살에 깨달음을 얻어 불타(佛陀)가 되어 45년간 교화 설법을 하시다 기원전 543년이 되던 해에 80세의 나이로 열반에 드셨다. 이것은 세존의 마지막 행적을 담고 있는 《대반열반경》을 통해 환산할 수 있는 석가모니 부처님의 행장이다.
부처님의 일대기는 여러 경전에서처럼 과거와 현재 그리고 미래까지 펼쳐지는 거대한 파노라마와 같으며, 그 크기조차 가늠할 수 없을 정도의 대작인 휴먼다큐멘터리 그 자체이다. 부처님의 출가-성도-전법-열반의 길을 통해서 우리는 불자로서나 궁극적으로 이루고자 하는 깨달음의 세계를 그대로 찾아볼 수 있다. 이 길은 우리들에게 깨달음에 이르게 하는 이정표이자 한 인간이 일구어낸 위대한 승리의 증거이다.
이에 관한 기록은 전설과 신화를 넘어 역사적인 사실임에 틀림이 없다. 인도 마우리아 왕조의 아쇼카 왕이 기원전 249년에 룸비니 동산에 높이 12〜15m로 세운 석주(石柱)에 “여기서 사캬족의 성자, 붓다가 태어나셨도다.”라는 글씨와 93자로 된 다섯 줄의 명문이 새겨져 있기 때문이다. 현재 높이 7.2m로 남아 있는 룸비니 석주는 부처님이 실존 인물임을 밝혀주는 가장 확실한 유물이다.
5세기 룸비니를 순례한 법현대사의 《불국기》, 7세기 현장법사의 《대당서역기》에는 ‘석존 탄생과 전승에 얽힌 스투파들’을 보고 건립된 석주를 기록하였고 8세기 신라의 혜초대사는 《왕오천축국전》에서 이곳을 소개하였다. 또한 7세기 말엽 의정선사의 《대당서역구법고승전》에 이르기까지 인도 순례기를 통해 조망해 볼 수 있다. 특히 이와 관련된 생생한 기록은 여러 경전을 통하여 위대한 붓다의 행로를 찾을 수 있다.
오늘날 인도‧네팔의 8대 불교 성지는 ‘룸비니-보드가야-사르나트-쉬라바스티-상카시아-라즈기르-바이살리-쿠시나가르’를 꼽는다. 그래서 인도와 네팔 성지순례를 가게 되면, “불자들이 성지순례를 하다가 힘들고 지치면, 이 길을 맨발로 걸었을 붓다를 떠올려라.”고 한다. 위대한 붓다는 탄생과 출가, 수행과 성도, 전법과 열반이라는 여정을 통해 세세생생 우리 불자들과 같이하고 있다.